人类与恐龙化石的相遇，是一场跨越亿万年的“双向奔赴”。

此时此刻，正在和这只恐龙对视的你无疑是幸运的，要知道，这场见面穿越了6600万年。

（禄丰恐龙谷中展出的恐龙化石骨架，后文涉及到的恐龙仅为恐龙总目中的非鸟恐龙，在现代系统发生学视角下，鸟类是一种特殊类型的恐龙。而常被人误认为是恐龙的翼龙、蛇颈龙、沧龙等不在该范围内，图片来源@视觉中国）▼

(资料图片)

6600万年来，大陆分分合合，物种诞生消亡。而这种古老的生命却跨越了如此漫长的岁月，和我们相遇。这也让我们能够通过它们仅存的痕迹，重现一个无比恢弘的史前时代。

我们甚至可以推测出最后一只非鸟恐龙的经历，尽管这可能是一个悲伤的故事。它们究竟经历了什么？

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01

最后一只恐龙

距今大约6600万年以前，世上最后一只恐龙正在孤独前行，它周围已无同类，甚至它已记不清上一次看到另一只恐龙是多久前的事情了。

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它只觉得气候愈发炎热，呼吸的空气越来越刺鼻，有时突然落下的大雨没有带来久违的清凉，具有腐蚀性的酸雨反而会把它粗厚的皮肤浇得生疼。恶劣的环境，终于将它带到了死亡的面前。它不会知道，属于它们的时代由哪一只恐龙率先开启，也想不到自己的死亡竟意味着恐龙时代的彻底落幕。

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但死亡却无法让它安息，陆地上那些对它尸体虎视眈眈的“敌人”开始按捺不住。按照惯例动物会啃食它的血肉，微生物会让它腐烂，风沙会吹散、磨光它的尸骨；作为地球霸主的它不会想到，在生前它从不曾拿正眼瞧过的东西竟会让它在死后变得如此狼狈。无论如何，它的肉身已经很难保全了。

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最终它会被彻底分解，成为二氧化碳、水和无机物，像这样不留痕迹地回到自然中去几乎是所有恐龙的最终归宿。但有时候意外也会降临，只要它的尸骨能够被快速掩埋，便有可能躲过这一劫。▼

有时候它足够幸运，在死亡的原地就得以被埋藏起来，但更多的时候它需要借助一股力量，将它搬运至水下进行埋藏。▼

尽管这个过程，依旧是一场惊心动魄的大冒险，猛烈的撞击、动荡的流水、微生物的分解、泥沙的冲刷，都足以让它尸首异处，甚至消磨殆尽。太多不确定的因素，不需要全部集齐，甚至只要遇见其中之一，我们便无法顺利“召唤神龙”。但是倘若每一次，它都能恰好与那些不利条件擦肩而过，那么它就将进入下一阶段变成化石。▼

在这个阶段，一些矿物会伺机在它空虚多孔的骨架中生长起来，将其骨头中的空洞填满，让它变得紧密且结实。这种潜移默化的改变，将会持续数百万年之久，直至原本属于这个生命体的大部分物质都被矿物所替代，它也与周围的泥沙碎屑一起固结成岩石为止。▼

今天，当这些曾经的地球霸主再次出现时，早已不是当年意气风发的模样。它们的身体部分大多变成了零散分布的化石，与周围真正的岩石混在一起，让人难以区分。▼

曾经在云南禄丰，有农民发现了这样的石头上面的凹窝让他觉得甚好，便捡回家用于盛放煤油做了煤油灯，直至遇见了古生物学家杨钟健与卞美年。▼

在他们的发掘下，令世人所惊叹的禄丰动物群得以重见天日，其中就包括了在战火中找寻到的“中华第一龙”许氏禄丰龙。

请横屏观看，第一只许氏禄丰龙化石骨架，作为镇馆之宝被展出于中国古动物馆。▼

但遗憾的是，更多的恐龙即便经历重重困难成为了化石，也无缘和我们相见。

02

寻找恐龙

在一只恐龙变成化石的过程中，地球上的江河湖海里，泥沙碎屑仍在继续沉积，并在数百万年后再次固结成为新的岩石照这样的趋势。恐龙将被层层“封印”，无法再见天日，除非有一股洪荒之力的到来，将埋藏有恐龙化石的岩层再次推上地表。而这场力量到来的时机，同样至关重要。▼

如果这场力量来得太晚，这些化石，很可能会遭遇地下的高温、高压，从而再次走向“死亡”。而如果太早，在人类遇见它们之前，自然界中的雨雪风霜就可能将包裹着它的岩石层层瓦解，暴露在自然界中的恐龙化石十分脆弱，极其微小的自然力量都可能将它摧毁。▼

不久之前，有古生物学家在云南禄丰找到了一处新的恐龙化石点，多年的风雨摧残，早已夺走了恐龙珍贵的头骨化石，植物根系也爬满了它的躯体。▼

但就算这场力量来得恰好，在地球1.49亿平方千米的陆地上，遍布着各种各样的岩石，想要找到身处其中某处的恐龙化石，就像大海捞针一般困难。好在“人类”这个物种好像还颇有智慧，他们仅仅通过一两个世纪的摸索，似乎就已经悟出了寻找恐龙的诀窍。他们知道那些由岩浆形成的岩浆岩，▼

以及极端条件下形成的变质岩中，不可能找到丝毫的恐龙痕迹。▼

唯独在那些由细碎颗粒形成的沉积岩中，才有可能埋藏着恐龙的身躯。▼

他们知道，这些沉积岩也有各自的年龄，年龄太老的岩石中，只会藏着比恐龙更加古老的生物，年龄太小的岩石还未经形成，恐龙早已绝迹。▼

他们还知道，，那些在大海中形成的沉积岩，很少出现像恐龙这样的陆生生物，而那些在陆地上形成的沉积岩中，更有可能找到关于恐龙的线索。▼

为了找到它们，人类也吃尽了苦头，因为这些可能含有恐龙化石的岩层，会随机分布在不同的地方很多时候，甚至没有交通工具能够抵达。▼

但充满求知欲的人类，似乎对这些曾经的地球霸主十分痴迷。他们宁愿冒着危险，也要一次又一次地去往那些难以抵达的目的地，只为了寻找每一块留存至今的恐龙化石。▼

但并不是每次出征都能大获全胜，有时更需要“亿点点”好运的加持。例如早在1956年，人们就发现了中国山西境内的第一件恐龙化石，在随后的近半个世纪里，人类的苦苦寻觅竟都无功而返。直至2011年以后，山西丰富的恐龙种类和数量，才呈现在世人眼前。

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但也正是因为要找到留存至今的恐龙化石如此艰难，每一次的收获才更显得弥足珍贵，每当人类发现可疑目标后就会用各种各样的工具，小心翼翼地去除覆盖在恐龙身上多余的岩石和泥土。▼

（召唤神龙[发掘恐龙]部分装备集合，摄影师@余书瀚）

将它们满是裂隙的骨头重新粘合，再用石膏或大木箱将它们固定好，带回人类实验室，在那里，人类会为恐龙洗去污泥。▼

将它们散落、混乱的骨头，重新以正确的方式组合到一起，并为它们精心准备好属于它们自己的名字。▼

不仅如此，人类还试图更加了解它们，以及它们生活的那个世界。例如从它们牙齿中的食物残渣化石或粪便化石中，探究它们吃肉还是吃素。▼

从它们的骨骼特征判断它们的运动姿态，在包裹着它们的岩石中检测一种叫做“同位素”的东西，感受恐龙生活时期的冷暖、氧气是否充足等等。在这里，恐龙不再漂泊，也不用再担心意外会随时降临，因为人类将它们视若珍宝。▼

时至今日，在中国古生物学家们近一个世纪的追寻下，超300种恐龙已在我国被发现，这也让中国成为了世界上发现恐龙最多的国家，没有之一。▼

一些破碎的恐龙骨骼化石，▼

踏进泥沼后久久不变的足迹化石，▼

来不及孵化就被埋藏的恐龙蛋化石，都如同一张张拼图碎片。▼

借助它们，我们得以拼凑出一个精彩纷呈的中国恐龙王国。

03

中国恐龙王国

这是一个无比壮丽的史前世界，在如今的中华大地上曾有千姿百态的恐龙源源不断地涌现出来。早在大约2亿年前那是侏罗纪的开端，一些古老的恐龙“登陆”云南，当时的云南并非如今日般四季如春，气候更接近现代的非洲大草原。▼

生活在这里的一种恐龙，长着较长的脖颈、小小的脑袋，以及一口“矛状”的牙齿，无论从样貌还是身材上来看它们都不是追捕猎物的狂野猎手，而更像是一群温和的“素食主义龙”。2亿年后的人类，根据它们的化石发现地点，将它们称为禄丰龙。▼

而同一时期，离云南不远的四川盆地大部分还浸泡在湖水之下，但在侏罗纪行至过半时，那里便会迎来沧海桑田般的骤变。古老的大湖泊，变迁为星罗棋布的小湖泊，河流在湖泊与陆地之间交错流淌，环境更加温润，植被因此繁茂。▼

优越的生境为恐龙们提供了绝佳的栖息地，，植食恐龙数量与种类激增，肉食恐龙同样不甘落后。▼

而面对凶猛来袭的肉食恐龙，植食恐龙也绝不会坐以待毙，它们有的在尾部长出像铁球一样的尾锤，例如最早一批出现这种身体结构的李氏蜀龙。

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有的则在背上长有像剑一样的尖利骨刺，例如恐龙中的“剑客”太白华阳龙，这些自带“武器”的恐龙在遇到危险时足以进行反击。▼

这是一个植食恐龙与肉食恐龙并驾齐驱的时代，恐龙的辉煌已初见雏形，似乎是环境过于安逸，到了侏罗纪晚期，一些植食恐龙脖子越来越长、体型越来越大，马门溪龙就是其中最典型的代表之一。▼

而肉食恐龙也越发健壮、越发凶猛，例如脾气异常火爆的上游永川龙。▼

更多种类的恐龙，出现在更广阔的陆地上，成为彼时当之无愧的地球霸主。接着，侏罗纪的结束，迎来了白垩纪的到来，如今的冀北辽西地区成为了恐龙安家的绝佳场所。在那里，针叶林、松柏、蕨类甚至还有灌木和草本，共同构成了原始而又葱郁的森林。▼

此时一种奇特的恐龙，成为了新时代的新面孔，它们一反常态，长有与鹦鹉类似的嘴巴，因此人称“鹦鹉嘴龙”。对这种恐龙来说，两米的体长就已属罕见，在一众体型硕大的恐龙中显得格外娇俏。▼

它们还比较偏食，尤其偏爱植物根茎与坚果，这类食物难以咀嚼，但聪明的它们就将碎石子一同吞下以助消化。就在这个以温暖气候为大背景时代下，偶尔也会出现寒冷的小插曲，尤其在今天的辽宁地区，一些恐龙纷纷选择“穿皮草”以度过严寒其中甚至包括了强悍的食肉恐龙华丽羽王龙。▼

尽管它们身披羽毛，却还不能飞翔，仅有一些更加灵巧的成员掌握了滑翔的本领。▼

但它们中的一部分，已演化成了真正的鸟类，冲上云霄。▼

“龙丁兴旺”的家族，似乎有着一片光明的未来，谁也不曾料想灾难竟悄然而至，火山、高温、河湖干涸、小行星撞击争相登台，安稳的生活仿佛在顷刻之间化为乌有。▼

如同过往的无数灾难，适者生存、优胜劣汰的故事再次重演，但不同的是，这一次恐龙身处劣势，它们注定难逃厄运。

生活在此时的一种独特恐龙，长有类似鸭嘴一样的嘴巴，故人类将其成为“鸭嘴龙”它们嘴里有上千颗牙齿，咀嚼食物灵活有力，当雨季来临之时成群结队的鸭嘴龙也会顺着水系迁徙，恶劣的环境逼迫它们不断出走，在满目疮痍的星球上，寻觅仅存不多的境。▼

然而再强大的霸主，也无法永盛不衰，在无力招架的自然变化面前，恐龙们纷纷逝去，直至最后一只恐龙死亡，轰轰烈烈的恐龙时代就此终结。

如今，当人类不断发掘出新的恐龙，构建出越发迷人的史前世界，这个关于恐龙的话题也就愈发令人伤感，因为它的结局无论如何都带着凄凉。▼

可以想象，假如恐龙遗骸，不曾经历千难万险留存下来，人类也不曾踏遍千山万水去寻找它们，那么我们终将与一代霸主的辉煌失之交臂。▼

但是从人类第一次遇见恐龙化石起，也就注定着恐龙将永远属于远古，在未来，无论多久的未来，我们都无法再次亲眼见证，这一伟大物种的崛起。▼

但这就是这颗星球上，时刻都在上演的故事，从地球诞生至今的46亿年里无数的物种出现，无数的物种消亡，它们用存在过的痕迹解答着无数关于生命的谜题。

也正因如此，我们共同生活过的这颗行星，才成为了广阔无边的宇宙中一个伟大的奇迹。

全文完。

本文创作团队

撰文：小西

编辑：桢公子

图片：昼眠

设计：汉青&肖桐&张琪

地图：张松楠

审校：云舞空城

封面摄影师：何益

审核专家

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 尤海鲁

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星球研究所

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